ものづくりは課題解決だ

代表取締役社長COO　寺町 崇史 氏

「世にない新しいものを提案し、世に新しい風を吹き込み、豊かな社会作りに貢献する」を理念に掲げているTHK株式会社は、「ものづくりが好きで課題解決のできる創造開発型人財を増やしたい」と、2017年にTHK共育プロジェクトを立ち上げた。そして2021年には、中高生のものづくりを半歩でも一歩でも後押しするというコンセプト”ものづくり0.”にアップデート。毎年続けてきた、サイエンスキャッスル研究費THKものづくり0.賞では、採択したチームが70チームを超えた。社長の寺町氏に、発起人の想いを伺った。

もう一度、日本を魅力的なものづくり立国に

「日本で、ものづくりができる魅力的な環境をつくっていくことで、ものづくりをする仲間を増やしていきたいと思う気持ちがベースにあります」。この想いに共感する人たちが集まれば、日本のものづくり環境も変化していくと寺町氏は力強く言う。

　THK社は、「真っ直ぐ動くこと」で世界のものづくりを支える企業だ。世界に先駆けて開発した「LMガイド」で、国内の70%、世界の50％のシェアを持っている。これは、摩擦抵抗の少ない回転運動を使ってスムーズな直線運動を可能にする装置で、通常、重たいものは摩擦で動かすことはできないが、このLMガイドに乗せると、スムーズに精密に動かせる。工場の機械、自動車、飛行機、ロボット、建築物の免震機構、３Dプリンタや、駅のホームドア開閉部など、さまざまなところで用いられている。

　日本の製造業における人材育成に対する課題に手を打つため、サイエンスキャッスル研究費を始めた。ものづくりによって、さまざまな課題解決に挑戦する中高生の応援だ。「7年間続けてきて、熱い想いを応援していることを中高生や教員の方々に知っていただく機会も増え、研究費への応募の層も厚くなってきたと感じています」。

純粋な熱い想いはどの時代にも通づる

　研究費に何度も応募してくるチームや学校もあれば、新しく知って応募してくる学校もある。研究テーマは、初期から変わらず「LMガイドを活用した、世の中の課題を解決するものづくり」だ。世の中の課題は、身近な学校生活の中での課題でも、自然課題でも、ものづくりとは異なる部活動での課題でも何でもよい。元々ものづくりが好きで最先端のものをつくりたい人もいれば、自分の好奇心で推進している研究を一歩前に進める実験器具などのものをつくりたいという人もいる。「研究費に応募してくれる生徒のみなさんが、ものをつくって課題を解決したいという熱い想いをもっている点では、7年通して変わりありませんね。おそらく、人類が道具を編み出したときから、そういった想いの部分は変わらないのでしょう」。寺町氏は、ものづくりの根っこにあるものが、この研究費を通しても感じられるという。

刺激の受け合いが力になる

　採択チームには、THK社員が技術アドバイザーに、リバネス社員がメンターにひとりずつついて、月一のオンライン面談をしながら技術開発を進めていくことになる。毎年、技術アドバイザー5人が新しくメンバーに加わっていくので、THK社内でも中高生と直に議論する体験をした社員が増えていく。企業活動する中では、事業が成立するための収益性など、考える軸が単純化してしまいがちだという。それに対して、中高生がアイデアを練るときに企業のような制約は考えていないことが多い。「全く異なる視点で課題を捉えていたり、同じ課題でもアプローチの仕方や目的が変わっていたりして、視座・視点・視野がとても刺激的に感じます」。ものづくりにおいては、ビジョンと実行が大事なので、単純な競争的視点ではなく、人間の豊かさを入れたビジョンを持つところを再認識させられる。「これは大人が生徒と接してみてわかる刺激でしょうね」と寺町氏は笑う。「次はどんなエントリーがあるか楽しみにしています」。