「健康とは何か」を世代の垣根を超えて考える

アステラス製薬株式会社（以下、アステラス製薬）は、“変化する医療の最先端に立ち、科学の進歩を患者さんの「価値」に変える”というVISIONのもと、革新的な新薬の創出と患者さんの医療へのアクセス、およびアウトカム（成果や状況）を向上させるためのヘルスケアソリューションを生み出すことで、社会に「価値」を提供している。今回初めてサイエンスキャッスル研究費 アステラス製薬賞を設置し、健康に興味・関心をもつ中高生の研究活動を支援していく。製薬会社が次世代の仲間を集める想いとは。

健康との向き合い方を変えていく

新薬の中でも、いまだに有効な治療法がない疾患に対する医薬品を創出することに力を入れているアステラス製薬だが、薬を作るだけでなく、それが届く先の患者さんの理解を深めることも重要視している。患者さんが抱える課題は疾患そのものだけではない。いざ診断をされた時に治療方法を自己決定することの難しさや、病気になった際に周りの人からうける偏見、自分がどう見られるかについての不安など、薬だけでは解決できない課題がある。人々の健康に貢献するためには、企業として医療ソリューションを提供するだけではなく、誰もが健康を手に入れられるようにするためのリテラシー活動も合わせて行わなければならない。このことに河野氏と石井氏らのチームは、自ら患者さんと対話していく中で感じたという。病気になった時点での関わりではなく、このような広い視点で健康に対して取り組みを行っていくことこそが、ライフサイエンス企業としてこれからやっていかなければいけないことだと、二人は語る。そして、誰もが病気になる可能性がある以上、また誰もが社会との関わりの中で生きている以上、病気がある人とそうでない人を線引きせずに、社会全体で健康について向き合っていく必要があるのだ。

誰もが自分らしく健康に生きる社会の実現に向けて

それまで健康に過ごしていたにも関わらず突然病気になってしまうと、病院で渡された薬が何なのか、自分はどのようなことに気をつけて生活すれば早く回復するのか、なかなかわからず漠然とした不安が募る。自分の身体のことを理解し、病気と向き合いながら健康になるために適切な行動をすることは意外と難しい。また、食べるものや生活スタイルの自由度が高まった現代では、人によって健康の捉え方も多様であろう。自分にとっての健康とは何か、そしてそのために自分はどのような行動をすべきかについて、一人ひとりが考えられるようになることで、人々が自分らしく健康に生きる世界の実現に近づくはずだ。しかし、このような現代においても、中高生は身体的に健康であることが多く、また病気になったとしても保護者の指示を仰ぐことが少なくない。つまり、中高生が健康について立ち止まって考える機会は大人ほど多くないと考えられる。しかし、誰もが健康に生きる社会を実現し、そして、それを持続させていくためには、次の世代を生きる中高生とともに「健康とは何か」を考える取り組みを始めることが必要だと、二人は考えたのだ。

研究活動をきっかけに健康を自分ごとにする

今回サイエンスキャッスル研究費の取り組みを始めるに当たり、「自分が興味あるものに対して突き詰める力をもった中高生のみなさんが、どのような不思議をもってきてくれるのか楽しみです」と二人は話す。科学的な疑問を突き詰めていくような研究だけでなく、社会的な視点から健康課題に着目した研究も大歓迎だ。自分自身の健康についてイメージがわかなければ、親や祖父母、友人など自分にとって身近な誰かの健康について考えてもいい。今回の研究費がきっかけとなり、中高生の一人ひとりが「健康」について考え、自ら疑問に思ったことや、課題に感じたことを研究テーマとして研究活動を推進していく。活動を進めていく中でその疑問や考えを深めていき、自分ごとにしていくことで、誰もが健康でいる世界の実現へ一歩近づいていくに違いない。