自分らしさとあの子らしさを受け入れ合う研究を10代から

公益財団法人ベネッセこども基金は「未来ある子どもたちが、安心して学習に取り組める環境のもとで、自ら可能性を広げられる社会」の実現を目指し、子どもたちの支援に取り組んできた。今年、初めてサイエンスキャッスル研究費ベネッセこども基金D&I賞を設置し、中高生による自分を対象とした研究支援に取り組むことを決めた。一人ひとりが身近な自分を研究することが、世界を変える一歩目になると考えたからだ。

違いを理解し、助け合いを創造する

公益財団法人ベネッセこども基金(以下、こども基金)は2014年に設立された。より良い社会づくりにつながる学び支援、病気・障がいを抱える子どもの学び支援、子どもの安心・安全を守る活動、経済的困難を抱える子どもの学び支援の4つのテーマで、助成事業と自主事業を行っている。これまでの事業を通して、青木さんが感じたのは「これまでの支援は大人が見つけて大人が支援してきたが、そこに助ける人、助けられる人という関係が生まれてしまう」ということだ。そこで注目したのが、中高生による当事者研究だ。自分自身の個人的な課題だと思っていたことが、研究・発信することで周囲に理解者が増え、社会の側が変わることもある。同じような課題で苦しむ人も減るかもしれない。誰もが多かれ少なかれ感じている他者との違いを多様性(D:ダイバーシティ)として受け入れ(:Iインクルージョン)、自らの可能性を広げられる社会の実現に当事者である中高生自身に関わってほしいという想いから、サイエンスキャッスル研究費ベネッセこども基金D&I賞の設置を決めた。

違和感を客観化し、研究で世界を変える

「社会を変えるのに大人になるまで待たなくていいんです」と青木さんは声に力を入れた。大人が決めたモノサシに違和感や生きづらさを感じても、これまでは我慢するしかなかった。しかし、ベネッセこども基金D&I賞の対象分野である「自分自身の特性やマイノリティ性にに着目したあらゆる開発や研究」に取り組むことで個人が感じる課題を客観化し、問題や解決策を中高生自身が発信できるようになる。研究の対象も幅広く、自分でも言語化できていない苦しみや困りごとのパターンを客観的に観察したり、違和感ややりづらさといった内的体験に関する仮説について、科学的に分析・検証するような研究も含む。誰にとっても一番身近な興味の対象である自分に目を向けて始められる研究でありながら、自分だけの困りごとだと思っていたことが心理学、認知科学やロボット工学につながり、世界を変えるような研究に発展する可能性も秘めている。価値観の違いや、過ごしやすいと感じる環境の違いに着目すると見えてくる疑問や不思議から生まれる研究テーマは学術的にも新規性・独自性のあるものになるだろう。

自分らしい研究のための充実した支援

「ベネッセこども基金D&I賞の特徴は充実した独自の支援体制です。だからこそ、自分では『研究っぽくない』と思っていたような課題感やアイデアでも、まずは申請してみてほしいんです」と話す伊藤さん。ベネッセこども基金D&I賞では、あらゆる中高生たちが安心して自分らしく研究に取り組めるよう、メンタリングや研究発表においてニックネームやアバターが活用できる。また、本支援においては申請者の個性や感性を尊重した研究を対象とすることから、前例のないアイデアや検証法がわからないような場合も想定される。そこで専門性のあるメンターが面談を行い、初めて研究に挑戦する人も、進行中の研究をさらに専門的にすすめたい人にも、それぞれにあった研究支援を受けられるようにした。何より、普段とは異なるコミュニティの価値観を持つ人と接することが、中高生にとっての新たな気付きや居場所の発見につながるはずだ。自分を対象とした研究を始めている、あるいは気になる自分のことを研究テーマにしてみたいけどわからない、そんな中高生がいたらぜひベネッセこども基金D&I賞に応募してみてほしい。(文・伊達山泉)