着陸に成功した火星探査機の多くがパラシュートを用いて着陸していますが，成功率は高くなく，今，世界中の研究者が挑戦しています。探査機の着陸の鍵となる減速方法を探るため，まずは，パラシュー トに着目し，地球上でもっとも滞空時間の長い形状を検証しました。

実験1では，辺の比が5:3の長方形が最も対空時間が長いことが分かりました。しかし，落下している様子をよく観察すると，パラシュートの傘が不安定に揺れていることに気が付きました。この揺れを解消するには傘に穴をあけて空気の逃げ道を作ることで安定して落下させることができるのではないかと仮説を立てて，穴の位置や大きさ，数が傘の揺れにどのように影響するのかを現在，実験しているところです。

研究者からのアドバイス

火星探査に関する研究は世界中で進められています。近年の研究動向では，数学モデルをいかに作り，高精度なシミュレーションを実行するかがポイントになっています。火星の条件はインターネットで調べられるので，参考にしてシミュレーションに挑戦してみてはどうでしょうか。
壮大な目標に到達するためには，技術や知識，経験など足りないものがほとんどです。必要な技術はすべて自分たちで開発し，まだない道を自分で切り開いていかなくてはなりません。そのためには，やりたいことから自分のいるところまで線を引いて，実現できそうなところから地道に積み上げていく姿勢が不可欠です。一度で目標には到達できないから，何度も何度もあきらめずトライしましょう。今できることを一生懸命，信じてやることが大切です。

今回の研究アドバイザー

国立研究開発法人 宇宙航空研究開発機構
シニアフェロー／
宇宙科学研究所 宇宙飛翔工学研究系 教授

川口 淳一郎（かわぐち じゅんいちろう）さん