研究活動をきっかけに健康を自分ごとにする

2024年12月6日（金）、2024年度の成果発表会がアステラス製薬のつくば研究センターで行われた。健康に関する自分の身近な課題を起点に約5か月の研究を進め、それぞれに考えを深めた5チームの採択者がその成果を発表した。当日はアステラス製薬の研究員をはじめ50名以上の社員が参加し、活発な議論を交わしていた。日々、人に関わる製薬研究に当たっているアステラス製薬社員が質問やアドバイスをすることで、採択者は自身の研究に新鮮なフィードバックが得られただろう。一方で、「中高生の研究の話を聞く中で、中高生ならではの視点や課題意識など、製薬企業社員の私たちでは考えつかないことに気づかせていただきました。みなさんの研究を支援することで、一人ひとりの健康のあり方について一緒に考えていきたいです」と河野氏は語る。科学的な疑問を突き詰める研究、社会的な課題や要因に着目した研究、いずれのテーマも大歓迎だ。親や祖父母、友人など自分にとって身近な人の健康について考えてもいい。今回の研究費をきっかけに、自分なりの健康について考えを深める研究にチャレンジしてみてはいかがだろうか。

病気だけが健康の課題ではない

いまだに有効な治療法がない疾患に対する新薬開発に力を入れているアステラス製薬だが、薬を作るだけでなく、それが届く先の患者さんの理解を深めることも重要視している。患者さんが抱える課題は疾患そのものだけではない。いざ診断をされたときに治療方法を自己決定することの難しさや、病気になった際に周りの人から受ける偏見、自分がどう見られるかについての不安など、薬だけでは解決できない課題がある。人々の健康に貢献するためには、企業として医療ソリューションを提供するだけではなく、誰もが健康を手に入れられるためのリテラシー活動もあわせて行わなければならない。河野氏は、自ら患者さんと対話していく中でこのことを強く感じたという。「病気になった時点のみでの関わりだけでなく、このような広い視点で健康に対して取り組みを行っていくことこそが、ライフサイエンス企業としてこれからやっていかなければいけないことです」と語る。誰もが病気になる可能性があり、社会との関わりの中で生きている以上、病気がある人とそうでない人で線引きされる問題ではない。「健康」に対する捉え方を広げていく必要があるのだ。

誰もが自分らしく健康に生きる社会を実現する

それまで健康に過ごしていたのに突然病気になると、病院で渡された薬が何なのか、自分はどのようなことに気をつけて生活すれば早く回復するのか、なかなかわからず漠然とした不安が募る。自分の身体のことを理解し、病気と向き合いながら健康になるために適切な行動をすることは意外と難しい。さらには、中高生は身体的に健康であることが多く、また病気になったとしても保護者の指示を仰ぐことが少なくない。つまり、中高生が健康について立ち止まって考える機会は大人ほど多くない。自分にとっての健康とは何か、そしてそのために自分はどのような行動をすべきかについて、一人ひとりが考えられるようになることが大切だ。「誰もが自分らしく健康に生きる社会を実現し、持続させていくために、次の世代を生きる中高生とともに『健康とは何か』を考えていきたいです」と河野氏。アステラス製薬は、本研究費の活動を通して、健康に貢献したい生徒がいれば、研究費の申請をしてほしいと願っている。中高生ならではの視点で考え、研究し、一人ひとりが「健康」に生きられる世界の実現に向けた一歩目をここから始めてほしい。